2008.06.18 (Wed)
爆笑問題のニッポンの教養 動画 「恐竜は生きている？」 TV小僧
爆笑問題のニッポンの教養 動画 「恐竜は生きている？」 08年06月17日放送分
真鍋真（古生物学）
この数年，日本各地で恐竜の化石が相次いで発見されている。これまでアメリカ、中国といった恐竜研究先進国から遅れていた国内の研究も一気に飛躍した。その中心にいるのが、日本が誇る「恐竜博士」真鍋真だ。最近では、アジアの小型羽毛恐竜が北米に渡り大型のティラノサウルスに進化したという「T-REXアジア起源説」を唱え、世界の注目を集めている。
以前は地質学の観点から研究されていたこの分野は、近年、恐竜の生態を探るべく、生体力学や比較形態学といった生物学的な研究が主流となった。真鍋のグループも、恐竜の頭蓋骨化石をCTスキャンによって脳の形を立体的に復元し、脳神経の発達により体のどの部分が発達していたかなどを分析している。歯の形、顎の骨の動き、立ち姿勢などから、何を食べ、どんな生活をしていたかを推理。
こうした研究方法は、従来はっきりとはわからなかった恐竜から鳥への「姿」の変遷や、卵をあたためる、抱いて餌を与えるなど子育ての方法が、今も様々な動物に受け継がれていることを明らかにしつつある。真鍋の研究は現在地球上に繁栄する生き物のどんな性質が生き残り、何が淘汰されたのかを検証することでもある。
「恐竜は絶滅していない」と真鍋は言う。一部の恐竜は長い時の流れの中で、鳥類へと進化し、生き続けている。生き物の進化と栄枯盛衰の謎に迫る。
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